Historia del boxeo
El boxeo es uno de los deportes de combate más antiguos: el combate a puñetazos, en una u otra forma, existió en distintas culturas durante milenios antes de convertirse en un deporte moderno con reglas unificadas, categorías de peso y federaciones internacionales.
Orígenes antiguos
El combate a puñetazos como competición se conoce desde la más remota antigüedad: se encuentran representaciones de púgiles con vendajes de cuero en las manos en el arte mediterráneo de la Edad del Bronce. En la Antigua Grecia, el combate a puñetazos (pigmaquia, πυγμαχία) se incorporó al programa de los Juegos Olímpicos en el año 688 a. C. En la Antigua Roma, los púgiles utilizaban el cesto (caestus), un vendaje con incrustaciones de metal o hueso que hacía los combates mucho más peligrosos; tras la difusión del cristianismo y una serie de edictos de finales del siglo IV d. C., los combates a puñetazos como espectáculo público decayeron en el Imperio romano.
Los vendajes de cuero en los puños son el equivalente antiguo más cercano a las vendas modernas, no a los guantes: antes de nuestra era, el combate se libraba prácticamente a mano desnuda.
El ring de premios inglés
El boxeo moderno como deporte organizado se formó en la Inglaterra del siglo XVIII. Los combates se disputaban sin guantes, hasta que uno de los púgiles quedaba totalmente incapacitado para continuar, y durante mucho tiempo se llevaron a cabo prácticamente sin reglas formales. En 1743, el campeón de Inglaterra Jack Broughton redactó el primer código de reglas del pugilato, que prohibía los golpes por debajo del cinturón y los golpes a un rival ya caído, e introdujo el concepto del púgil caído en el ring, al que se concedía tiempo para levantarse. Sobre la base de estos principios, en 1838 se adoptaron las Reglas del Ring de Premios de Londres (London Prize Ring Rules), que fijaron el marcado circular del ring, la duración del asalto hasta la caída de un púgil y otras normas formales; en 1853 y 1866 las reglas se revisaron en varias ocasiones.
Se considera que el último campeón verdaderamente relevante de la era del puño desnudo fue el estadounidense John L. Sullivan, que mantuvo el título de campeón según las reglas del ring de premios de Londres y, más tarde, ya con guantes, uno de los primeros títulos de la nueva era.
Sullivan es el último campeón del mundo reconocido de manera generalizada de la era de los combates sin guantes bajo las reglas del ring de premios de Londres.
Las reglas Queensberry y el paso a los guantes
En 1867, el dirigente deportivo John Graham Chambers redactó un nuevo código de reglas, respaldado públicamente por John Sholto Douglas, noveno marqués de Queensberry, en cuyo honor el código recibió el nombre de Reglas Queensberry (Marquess of Queensberry Rules). Las principales novedades fueron: guantes de boxeo obligatorios, asaltos de duración fija (tres minutos) con descanso entre ellos, la cuenta de diez segundos en caso de derribo y la prohibición de las técnicas de lucha propias del pugilato a puño desnudo. Precisamente estas reglas, con precisiones posteriores, sentaron las bases del boxeo moderno, tanto amateur como profesional.
El respaldo público del marqués dio nombre a las reglas, aunque quien las redactó fue en realidad el dirigente John Graham Chambers.
Fecha simbólica
El 7 de septiembre de 1892, James J. Corbett noqueó a John L. Sullivan en Nueva Orleans y se convirtió en el primer campeón mundial de los pesos pesados cuyo título se conquistó en un combate según las reglas Queensberry, con guantes y asaltos de duración fija. Este combate se considera habitualmente la frontera simbólica entre la era del puño desnudo y el boxeo moderno.
La victoria de Corbett sobre Sullivan en 1892 fue el primer combate por el título con guantes, punto a partir del cual se suele contar la era moderna del boxeo.
La era de entreguerras: Dempsey y el nacimiento del gran negocio del boxeo
En la década de 1920, el boxeo en Estados Unidos se convirtió por primera vez en un verdadero deporte espectáculo de masas. El campeón mundial de los pesos pesados Jack Dempsey, que mantuvo el título entre 1919 y 1926, llenaba estadios con decenas de miles de espectadores; el combate de Dempsey contra Gene Tunney en Chicago en 1927, que pasó a la historia como el "combate de la cuenta larga" (Long Count Fight), reunió, según distintas estimaciones, a más de 100.000 espectadores en directo y se convirtió en una de las primeras retransmisiones deportivas radiofónicas verdaderamente masivas. Fue precisamente en esta época cuando se consolidó el modelo del boxeo profesional como espectáculo comercial con grandes bolsas, promotores y cobertura de prensa, modelo sobre el que se asienta la industria hoy en día.
Dempsey fue el primero en la historia del boxeo en llenar estadios con cien mil espectadores y convirtió el combate por el título en un gran evento mediático.
Joe Louis: campeón de la Depresión y de la guerra
Joe Louis conquistó el título de campeón mundial de los pesos pesados en 1937 y lo mantuvo hasta 1949: 11 años y 8 meses, más tiempo que ningún otro campeón en la historia de los pesos pesados, defendiendo el título en 25 ocasiones. Para los estadounidenses de la época de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, Louis se convirtió en una de las primeras estrellas deportivas negras verdaderamente nacionales: su victoria sobre el alemán Max Schmeling en la revancha de 1938 en Nueva York, tras la derrota sufrida ante él dos años antes, adquirió en Estados Unidos un simbolismo político como victoria sobre la propaganda nazi, aunque el propio Schmeling nunca fue miembro del partido nazi.
11 años y 8 meses como campeón: el récord de duración de un reinado en los pesos pesados, que sigue sin batirse hasta hoy.
Boxeo amateur y olímpico
El boxeo se incorporó por primera vez al programa de los Juegos Olímpicos en 1904, en San Luis. En los Juegos de 1912 en Estocolmo no se celebró torneo de boxeo, ya que la legislación sueca de la época prohibía los combates de boxeo; ya en los siguientes Juegos, en 1920 en Amberes, el boxeo regresó al programa. La primera federación internacional de boxeo amateur se creó en 1920, y en 1946, sobre esa base, se fundó la Asociación Internacional de Boxeo Amateur (AIBA), posteriormente rebautizada como IBA.
En la segunda mitad del siglo XX surgieron en el ring olímpico sus propias dinastías de larga duración: el cubano Teófilo Stevenson ganó tres medallas de oro olímpicas consecutivas en los pesos pesados (1972, 1976, 1980), resultado que más tarde igualó su compatriota Félix Savón (1992, 1996, 2000); ambos, sin pasar nunca al profesionalismo, se convirtieron en símbolos de la escuela amateur cubana. El boxeo femenino se incorporó al programa olímpico mucho más tarde, en los Juegos de 2012 en Londres.
El boxeo en los Juegos Olímpicos
El formato del torneo desde 1904, los escándalos arbitrales y las reformas, el boxeo femenino, la crisis de reconocimiento de la IBA, y las estadísticas completas de los campeones olímpicos por cada categoría de peso.
Leer más →Muhammad Ali y la edad de oro de los pesos pesados
Cassius Clay ganó el oro olímpico en los semipesados en los Juegos de 1960 en Roma, luego pasó al profesionalismo y en 1964 noqueó de forma sensacional a Sonny Liston, convirtiéndose en campeón mundial de los pesos pesados. Poco después se convirtió al islam y adoptó el nombre de Muhammad Ali. En 1967, Ali se negó a ser reclutado por el ejército de Estados Unidos por motivos religiosos, en el contexto de la guerra de Vietnam, por lo que fue despojado del título y del derecho a competir durante casi cuatro años; en 1971, el Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló su condena. Tras regresar al ring, Ali se convirtió en el primer tricampeón mundial de los pesos pesados de la historia, ganando dos combates icónicos: el "Rugido en la selva" (Rumble in the Jungle) contra George Foreman en Kinshasa en 1974 y el "Thrilla de Manila" (Thrilla in Manila) contra Joe Frazier en Filipinas en 1975.
El único boxeador que ha sido campeón mundial de los pesos pesados en tres ocasiones, pese a una interrupción de cuatro años en su carrera por negarse al reclutamiento militar.
Organismos sancionadores y fragmentación de los títulos
Durante mucho tiempo, el estatus de "campeón del mundo" en el boxeo profesional se determinaba por el reconocimiento de facto de la prensa y de otros campeones, sin un organismo unificado. En 1921 se fundó en Estados Unidos la National Boxing Association (NBA), que asumió la sanción de los combates por el título; en 1962 fue rebautizada como Asociación Mundial de Boxeo (WBA). En 1963 se creó en Ciudad de México el Consejo Mundial de Boxeo (WBC). En 1983 se escindió la Federación Internacional de Boxeo (IBF), y en 1988 se fundó en Puerto Rico la Organización Mundial de Boxeo (WBO). Desde entonces, en el boxeo profesional coexisten hasta cuatro títulos de campeón reconocidos en cada categoría de peso.
En este contexto, en la década de 1980 surgió la célebre generación de los "cuatro reyes" de los pesos medio y wélter: Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Roberto Durán y Thomas Hearns, cuyos combates entre sí marcaron la década. En 1986, Mike Tyson se convirtió, con 20 años, en el campeón mundial de los pesos pesados más joven de la historia, y su dominio absoluto a finales de los años ochenta lo convirtió en uno de los deportistas más reconocibles del planeta.
En 1986, Tyson se convirtió en campeón mundial de los pesos pesados a los 20 años, un récord que sigue sin batirse hasta hoy.
El boxeo profesional en el siglo XXI
La fragmentación de los títulos entre la WBA, el WBC, la IBF y la WBO ha hecho que el estatus de campeón absoluto sea una rareza: pocos boxeadores logran reunir todos los cinturones de una misma categoría de peso. El combate entre Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao en 2015, apodado el "combate del siglo", se convirtió en la retransmisión más taquillera de la historia del boxeo en televisión de pago. En la década de 2020, los combates unificadores han vuelto a cobrar protagonismo: en 2021, Canelo Álvarez unificó por primera vez los cuatro cinturones en el peso superwélter, y en 2024, Oleksandr Usyk se convirtió en el primer campeón mundial absoluto de los pesos pesados del siglo XXI al vencer a Tyson Fury.